1938 yılında Kırşehir'de dünyaya gelmiştir. Babası Muharrem Ertaş, annesi Döne Hanım'dır. 6 kardeşi vardır. Gençlik yıllarında keman ile müziğe başlamış ve daha sonrasında bağlamaya yönelmiştir.

Genç yaşlarda İstanbul'a gidip çeşitli işlerde çalıştı. 1957 senesinde ilk plağını çıkarttı. İstanbul ve Ankara'da çalıştı. Ankara'da çalışırken gazinoda tanıştığı Leyla hanımla evlenmiştir. 7 yıllık evliliğini bitirdikten sonra üç evladıyla 1979'da Almanya'ya yerleşti.

Süleyman Demirel tarafından teklif edilen devlet sanatçılığını reddetti. UNESCO tarafından yaşayan insan hazinesi olarak kabul edilmiştir. 25 Eylül 2012'de prostat kanseri hastalığında dolayı vefat etmiştir.